畢業(yè)于國(guó)立臺(tái)北工專機(jī)械科，由于他出生就患有先天性心臟擴(kuò)大癥，因此不用當(dāng)兵，畢業(yè)后他在專營(yíng)飯店餐廚設(shè)備與咖啡機(jī)的誠(chéng)建公司當(dāng)業(yè)務(wù)員。31歲時(shí)成為誠(chéng)建公司的老板，由于后來(lái)飯店數(shù)量趨于飽和，因此轉(zhuǎn)行開(kāi)始同時(shí)經(jīng)營(yíng)書店。 吳清友在1989年3月創(chuàng)辦誠(chéng)品書店，由于成功的經(jīng)營(yíng)出特殊的“誠(chéng)品”書店文化：“尊重走進(jìn)書店里的每一個(gè)人”，而受到許多媒體報(bào)導(dǎo)。由于一路走來(lái)吳清友都相當(dāng)堅(jiān)持自己文化書店的理想，也受到不少文人、藝術(shù)家的敬重。在誠(chéng)品書店開(kāi)始經(jīng)營(yíng)的前16年，都是賠本的狀態(tài)下，吳清友依然主張創(chuàng)業(yè)時(shí)專賣藝術(shù)與建筑書籍的目標(biāo)，并規(guī)劃出有別于同業(yè)的經(jīng)營(yíng)模式（如首開(kāi)24小時(shí)營(yíng)業(yè)、結(jié)合商場(chǎng)模式銷售等），使得誠(chéng)品書店在臺(tái)灣有相當(dāng)?shù)闹匾耘c知名度。 吳清友還是著名的民國(guó)社會(huì)學(xué)家，對(duì)蘇聯(lián)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)政治等等方面頗有研究，曾與郭沫若、張西曼等同在中蘇文化協(xié)會(huì)工作。著書和編著有大量的有關(guān)書籍。